Records

Foreigners break the Chinese law and a surfing world record    > Francaise ci dessous

Surfersvillage Global Surf News, 2 November, 2007 : - - China‘s tidal bore, known as the Silver Dragon  is the greatest on the planet with 8.9 tidal range max. After 1988’s debatable success to ride the bore (UK Stuart Matthews rode the bore for 11 sec’ in the whitewater), a team of French, Brazilian and Italian riders managed to ride several waves at different locations on the Qiantang river, about 2h from Shanghai.

Following expedition leader Antony “Yep” Colas first scouting river trip on a jetski, Eduardo Bagé (Brazil) on a longboard and Patrick Audoy (France) on a stand-up board, managed to ride the bore for 1h10, on a distance assessed at 17,1 K.

There are about 80 rivers in the world producing a tidal bore like the Severn Bore in England (first ridden in 1955), the Mascaret in France (Garonne, Dodogne), Pororoca in Brazil (Amazon basin), Lupar Benak in Malaysia but none gets more dramatic than the Chinese Guanchao (pronounced Gouansô).  It’s a tremendous phenomenon, observed and studied by scientists, poets, spectators for more than 2,000 years.

Part of the Qiantang river is bordered by a fish-scale wall originally 200km long, some river version of the China Great Wall. Because of a 100km wide perfect funnel-shaped estuary, the bore can break as long as 120 km, an equivalent of 6h.

Guanchao bore : photo Colas/Callahan

Because the river is so wide and peticuliarly shallow, the bore breaks as a continuous wall of whitewater, until it hits deeper parts where amazing peeling waves can be ridden on the shallow edges.  Whatever the tidal range is, there is always a wave rolling somewhere along the estuary, which makes it the most consistent waves in China and maybe in the world. Even Hawaii and Indonesia get flat days !

On October, 14, Antony Colas and jetski pilot Xavier Leroy did a first river reconnaissance trip and after a first 3min ride, the old 800cc jet broke down, putting an abrupt end to several months of preparation work.

After a week of land trips, 6 surfers jumped in again on October, 24th and brazilian Eduardo Bagé and french Patrick Audoy disappeared in the haze. They stopped their amazing ride at the n°9 bridge, 1h10 min later or the equivalent of 17,1 km.

It’s legally forbidden to take any activity in the river during the bore, especially after 12 people were killed last August,2nd watching the bore at night near Hangzhou.

Eduardo Bagé & Patrick Audoy : photo Colas/Callahan

In the last 20 years, the bore has taken about 100 lives, victims being mostly unaware spectators getting caught on the banks, not able to swim. The law got reinforced and it’s no surprise that the police eventually caught the surfers.

Following a cover article by Wang Xinke in the Hangzhou Youth Times stating “Foreigners break the law and a surfing world record”, situation changed when Chinese Authorities started to smell the economical potential of creating a possible surfing show on the river. Law has not changed yet but when surfers got wet again, many helped them to catch up with the bore hitching rides along the riverbanks!

The world surfing record standing up on a surfboard set by Sergio Laus was officially accepted by Guinness World Records as a distance of 10.1km (33 minutes 15 seconds) set on the Araguari Pororoca on 24th June 2005 while Picuruta Salazar had on mid-April 2003 an unofficial 12 km length ride (about 37min).

An all Brazilian affair ! Beyond an unofficial record, the main point here is that surfers have been changing Chinese Authorities perception of the recreational use of the river during the bore. If any surfing demonstration should be done for the next Olympics Games in China 2008, there it should happen !

Hangzhou Times cover : photo Antony “yep” Colas

Francaise

Des Français outrepassent la loi en Chine et dépassent un record du monde de surf

Surfersvillage Global Surf News, 2 November, 2007 : - -  Le mascaret Chinois, aussi appelé le Dragon d’Argent est le plus important de la planète avec un marnage optimal de 8 .9 mètres. Après la 1ère tentative plutôt infructueuse en 1988 (le Britannique Stuart Matthews surfa une barre de mousse pendant 11 secondes), une équipe de Français, Brésilien et Italien a réussi à surfer de nombreuses sections déferlantes dans la rivière Qiantang, à environ 2h de Shanghai.

Suite à la première mission de reconnaissance, qu’ Antony Colas, le responsable du trip, effectua en jetski, Eduardo Bagé (Brésil) en longboard et Patrick Audoy (France) en stand-up ont réussi à surfer pendant 1h10, sur une distance estimée à 17,1 km.

Il existe environ 80 rivières produisant un mascaret comme la Severn en Angleterre (surfé pour la 1ère fois en 1955), la Garonne et la Dordogne en France (mais malheureusement plus la Seine depuis 1962), le Pororoca au Brésil ou le Lupar Benak en Malaysie mais aucun ne talonne le Guanchao (à prononcer Guanso), un phénomène, célébré, observé, étudié, peint en Chine depuis plus de 2000 ans.

Une partie de la rivière Qiantang est protégée par un mur « en écailles » de 200km de long à l’origine, une sorte de Grande Muraille fluviale. En raison d’un estuaire de 100 km idéalement creusé en entonnoir, le mascaret peut déferler sur 120 km, soit un équivalent de 6 heures.

Qiantang River : photo Colas/Callahan

Parce que la rivière est si large et particulièrement peu profonde, le mascaret déferle en continu et en barre pendant des heures avant de heurter certaines parties plus profondes où de longues déferlantes peuvent être surfées sur les bords les moins profonds.

Quel que soit le coefficient de marée, il y a toujours une longue vague qui déferle quelque part dans l’estuaire, ce qui en fait la vague la plus régulière en Chine et aussi dans le monde ! Même  Hawaii ou l’Indonésie connaissent des jours de calme plat ! Le 14 Octobre, Antony Colas et Xavier Leroy qui pilotait le jetski firent une 1ère reconnaissance et après une 1ère vague de 3 minutes, le misérable 800cc tomba en rade, mettant un hola brutal à plusieurs mois de préparatifs.

Mais, après une semaine d’espionnage terrestre, 6 surfers se remirent à l’eau le 24 octobre et le Brésilien Eduardo Bagé et le Français Patrick Audoy disparurent dans le smog. Ce n’est qu’1heure et 10 minutes qu’ils arrêtèrent leur chevauchée fantastique au pont n°9, soit un équivalent de 17,1 km !

Il est légalement interdit d’avoir quelconque activité pendant le mascaret, surtout depuis que 12 personnes se sont noyées le 2 août dernier en assistant au mascaret de nuit près de Hangzhou. Depuis les 20 dernières années, le mascaret a fait plus de 100 victimes, la plupart étant des spectateurs imprudents, fauchés par le « jet de rive », incapables de nager. La loi fut renforcée et il n’est pas étonnant que les surfers aient été interpellés par la police.

Qiantang River : photo Colas/Callahan

Suite à la une du journaliste Wang Xinke sur le Hangzhou Youth Times (100,000 ex) titrant :  « Des étrangers « cassent » une loi et un record du monde de surf », la situation changea quand les autorités chinoises ont commencé à pressentir le potentiel économique d’un possible spectacle de surf autour de cet évènement qui chaque année rassemble 200,000 personnes. 

La loi n’a pas encore changé mais quand les surfers se remirent à l’eau, au grand dam des menaces qu’on faisait planer sur leurs têtes, beaucoup de riverains se mirent à les aider à suivre le mascaret en les prenant en stop le long de la rivière pour qu’ils rattrapent la vague, une fois qu’ils l’avaient perdue.

Le record du monde de surf debout sur une planche a été officialisé par Sergio Laus et entériné par le Guinness Book avec une distance de 10,1 km (33 minutes et 15 secondes) parcourue sur le « pororoca » de l’Araguari le 24 Juin 2005 sachant que le précédent record non-officiel était celui de l’autre Brésilien Picuruta Salazar qui à la mi-avril 2003 avait surfé près de 37 minutes, soit un ride de 12 km !

Au-delà de ce record non officiel, le plus important est que des surfers ont réussi à changer la perception des Chinois concernant l’usage récréatif de la rivière pendant le mascaret. Si une démonstration de surf devait avoir lieu, comme il en a été question, lors des prochains jeux Olympiques de 2008, c’est sur la Guanchao qu’il faudrait surfer !

Photos et textes sur mesure : Antony “yep” Colas : yep@surftrip.net
Photos supplémentaires : John Callahan :  www.tropicalpix.com

www.surftrip.net
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Antony 'Yep' Colas

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