Day 6 action : photo courtesy O'Neill

O’Neill Highland Open
Presented by Swatch

ASP 6 Star Prime WQS Mens Event
Thurso, Scotland
22 - 30 April  2008

Live Coverage  |  Results/Photos/Videos etc

Radical Scottish Weather Tests Last 48 Surfers at Brims Ness     > Francaise ci dessous

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Surfersvillage Global Surf News, 28 April, 2008 : - - Thurso -- It was a truly Scottish experience for the surfers from around the world on the sixth day of The O’Neill Highland Open by Swatch. However, relentless rain with gusting cross-shore winds, grey skies as far as the eye could see, and muddy fields, could not detract from the decent three to four foot swell coming in at The Bowl at Brims Ness.

Nathan Hedge (AUS) and Russell Winter (GBR) – the past two winners of The Highland Open – both suffered shock exits, meaning that this year’s competition will have a first-time winner. Jay Thomspon, who said he felt ‘like a cow’ as he walked through the muddy fields to get to his heat was the only ASP World Tour surfer to make it through this third round after Tiago Pires and Leonardo Neves were both eliminated.

“This is taking surfing to the next level,” Jay said after his heat. “It’s pretty crazy. It’s so raw, and you are so high up on the globe. It’s sick.” Surprisingly, it was the Hawaiian surfer, Sunny Garcia, who was relishing the waves and conditions of the north shore of Scotland. “It’s like home here,” he said. “It’s always raining in Hawaii, the only difference is that it’s colder here, but the O’Neill wetsuits I am using make it absolutely no problem.”

Sunny advanced to the next round at the top of his heat, as did the Australian, Josh Kerr. Also a former ASP World Tour surfer, Josh was pulling his signature high aerials and radical maneuvers, scoring the highest result of the day. “The waves were tougher than I thought,” said Josh. “I thought they would be a lot more fun than that.

Contest site : photo courtesy O'Neill

With all the Australian, American and Hawaiian dominance, O’Neill rider Hugo Savalli, one of only four European surfers to make it through this stage. That’s not to say that Hugo was enjoying the waves and weather as much as Sunny. “I can’t really say I enjoyed it,” he said. “It was really hard out there. But I am happy to have got through.”

The next call will be on Tuesday April 29 at 6.30am. The O’Neill Highland Open by Swatch runs from 23 to 30 April. It’s not for the faint-hearted - but it is the place where you’ll see the best surfing in Britain this year. The O’Neill Highland Open by Swatch is organized by O’Neill and supported by Swatch, Red Bull, EventScotland, Visit Scotland and HIE Caithness & Sutherland.

UPCOMING ROUND 4 HEATS
Heat 1: Adam Robertson (AUS), Josh Kerr (AUS), Joan Duru (FRA)
Heat 2: Austin Ware (USA), Jean Da Silva (BRA), Matt Wilkinson (AUS)
Heat 3: Jay Thompson (AUS), Glenn Hall (IRE), Gony Zubizarreta (ESP)
Heat 4: Yadin Nicol (AUS), Kevin Sullivan (HAW), David Weare (ZAF)
Heat 5: Nic Muscroft (AUS), Hugo Savalli (REU), Bernardo Miranda (BRA)
Heat 6: Rhys Bombaci (AUS), Eric Geiselman (USA), Michel Bourez (PYF)
Heat 7: Sunny Garcia (HAW), Renato Galvao (BRA), Adam Melling (AUS)
Heat 8: Jonathan Gonzalez (CNY), Drew Courtney (AUS), Dion Atkinson (AUS)

ROUND 3 RESULTS
Heat 1: Adam Robertson (AUS) 14.83 pts, Austin Ware (AUS) 10.67 pts, Hank Gaskell (HAW) 8.87 pts, Damien Fahrenfort 
Heat 2: Josh Kerr (AUS) 16.66 pts, Jean Da Silva (BRA) 15.43 pts, Tim Boal (FRA) 11.67 pts, Leonardo Neves (BRA) 9.90
Heat 3: Matt Wilkinson (AUS) 15.50 pts, Joan Duru (FRA) 11.30 pts, Tiago Pires (PRT) 10.80 pts, Pedro Henrique (BRA)
Heat 4: Jay Thompson (AUS) 12.60 pts, Yadin Nicol (AUS) 12.17 pts, Jay Quinn (NZL) 9.00 pts, TJ Barron (HAW) 8.43 pts
Heat 5: Glenn Hall (IRE) 11.00 pts, Kevin Sullivan (HAW) 9.26 pts, Nathan Yeomans (USA) 8.06 pts, Christophe Allary (REU)
Heat 6: David Weare (ZAF) 13.17 pts, Gony Zubizarreta (ESP) 11.44 pts, Marlon Lipke (DEU) 8.80 pts, Jack Perry (AUS)
Heat 7: Nic Muscroft (AUS) 12.66 pts, Rhys Bombaci (AUS) 12.07 pts, Greg Emslie (ZAF) 11.47 pts, Nathan Hedge (AUS)
Heat 8: Hugo Savalli (REU) 9.40 pts, Eric Geiselman (USA) 8.47 pts, Darren Turner (AUS) 5.93 pts, Yuri Sodre (BRA)
Heat 9: Michel Bourez (PYF) 15.44 pts, Bernardo Miranda (BRA) 9.70 pts, Corey Ziems (AUS) 9.33 pts, Brett Simpson (USA)
Heat 10: Sunny Garcia (HAW) 13.50 pts, Johnathan Gonzalez (CNY) 10.80 pts, Warwick Wright (ZAF) 10.20, Blake Wilson 
Heat 11: Renato Galvao (BRA) 13.00 pts, Drew Courtney (AUS) 8.70 pts, Darren O’Rafferty (AUS) 7.40, Chris Davidson
Heat 12: Dion Atkinson (AUS) 12.83 pts, Adam Melling (AUS) 7.83 pts, Russell Winter (GBR) 4.93 pts, Sam Lamiroy (GBR)

Check it out at:  www.oneilleurope.com/highlandopen

The History of the O’Neill Highland Open by Swatch
The Highland Open was first staged in April 2006. Thurso had long been known to hardcore UK surfers as the home of one of the most serious and demanding waves in Europe, but it took O’Neill’s decision to stage a major WQS contest to put the town on the world surfing map.

In 2007, the Highland Open again proved a massive hit among WQS surfers – not to mention the people of Thurso. But as well as the location, its success owes much to the O’Neill philosophy. As O’Neill event director Bernhard Ritzer puts it: “We aim to provide everyone - from surfers right through to event staff - with an authentic taste of life on Scotland’s North Shore.

The event is integrated as much as possible into the town of Thurso, so that everyone mixes freely with the local community. We’ve also experienced a number of classic Scottish traditions including a whiskey tour and tasting session at Old Pulteney Distillery, and a fantastic dinner at Ackergill Tower Castle. And as each year goes by, we get to know more of the local characters and diehard surfers – the people who help to make this remote town so special.”

Legends of the Highland Open – Chris Noble
Chris Noble isn’t the first man to surf Thurso East, but he might just have racked up more sessions there than anyone else. Formerly a fisherman from Fraserburgh, Chris started surfing when he was 13. He once spent an entire February at sea but moved eight years ago to Thurso for its surf. He lives in a house overlooking the legendary reef, never misses a swell and knows the reef like the back of his hand. Wiry and laconic, Chris sums up the appeal of Thurso East:

“Sure, we get blocks of ice going ‘clunk clunk’ on your board in the winter – the ice floats down the frozen River Thurso and into the line-up – but we get seals, dolphins, sea otters and waves that are just perfect. All I want to do is surf those waves.”

The O’Neill Story: From Ocean Beach to the Highland Open
Jack O’Neill created O’Neill in 1952, after he had moved to San Francisco and discovered the cold-water joys of surfing Ocean Beach. As much a sailor, hot air balloon pilot and serial inventor as a surfer, Jack always knew instinctively what his fellow ocean lovers were looking for. Among many other innovations, Jack’s pioneering development of the wetsuit meant that before long surfers were riding more waves, and riding them better, in large measure because they could enjoy longer sessions in cold water.

By 1980, Jack’s shop, which began as the classic surfer’s garage outfit, had metamorphosed into a leading global surfing company. Remarkably, even now - at the age of 84 - Jack’s energy and passion for the ocean continue to define O’Neill. The company’s ethos is born of its Northern California roots, as Jack continues his mission to pursue and popularise the environmental projects that have become synonymous with O’Neill. Chief among them is the O’Neill Sea Odyssey programme, begun in 1996. In the US, this is a free, educational cruise aboard the Team O’Neill catamaran that acquaints children with the microbiology of the Monterey Bay Marine Sanctuary. For as Jack says: “The best thing I have ever done in my life was to bring those kids to the ocean.”

Swatch
Swatch, kicked off in 1982 by Nicolas G. Hayek, today is a leading Swiss watch and jewelry maker and one of the world’s most fashionable brands. The first SWATCH watch appeared on the Swiss market in 1983, surprising everyone with its provocative spirit, spirited design and enormous success. Always at the forefront of popular fashion, SWATCH continues to innovate and surprise with four annual collections (Spring Summer, Summer Sport, Fall Winter, Winter Sport), Art Specials, a Seasons Collection (Xmas), and Specials for Chinese New Year, Valentine’s Day and Mother’s Day. The brand has also established a strong presence in the world of sports with its ongoing support for extreme sports (FMX, Surf, Snowboarding, Free Skiing, BMX) and beach volleyball.

www.oneilltv.com
www.oneilleurope.com
www.eventscotland.org
www.oneilleurope.com/highlandopen

Francaise

Une Vraie ambiance ecossaise pour cette 6e journee du O'Neill Highland Open

Surfersvillage Global Surf News, 28 April, 2008 : - - Thurso -- Tous ces surfeurs professionnels venus du monde entier ont pu découvrir ce qu’est une vraie météo écossaise pour cette 6e journée du O’Neill Highland Open par Swatch. Malgré la pluie constante, le fort vent onshore, le ciel gris et le champ boueux, toute l’attention est restée porté sur le Bowl de Brims Ness qui a offert des vagues atteignant 1m50.

Nathan Hedge (AUS) et Russell Winter (GBR) – les deux vainqueurs précédents de ce  Highland Open –ont tous deux été éliminés, ce qui permettra de couronner un nouveau vainqueur pour l’édition 2008 de cette épreuve mobile. 

Jay Thomspon, qui a déclaré qu’il avait l’impression d’être une vache en traversant les champs boueux pour aller surfer sa série a été le seul surfeur de l’ASP World Tour à se qualifier pour le prochain tour aujourd’hui après les éliminations de Tiago Pires et Leonardo Neves. “C’est une toute autre dimension du surf,” a déclaré Jay après sa série. “C’est dingue. C’est tellement brute et tellement au nord du globe. C’est génial.”

Et c’est pourtant le surfeur hawaiien Sunny Garcia qui a semblé le plus apprécier les conditions et ce type de vagues sur ce ‘north shore’ écossais. “C’est comme à la maison ici,” a-t-il déclaré. “Il pleut tout le temps à Hawaii, la seule différence c’est qu’il fait plus froid ici mais avec les combinaisons O’Neill que j’utilise il n’y a vraiment aucun problème.”

Sunny s’est qualifié pour le prochain tour en finissant premier de sa série, comme le surfeur australien Josh Kerr qui a littéralement survolé la sienne. Cet ancien surfeur de l’ ASP World Tour a une nouvelle fois prouvé qu’il maîtrisait à merveille les figures aériennes et obtient le meilleur total de points de la journée. “Les vagues ont été difficiles à surfer et honnêtement je pensais que cela allait être beaucoup plus fun » a-t-il expliqué à sa sortie de l’eau. 

Au milieu de la domination australienne, américaine et hawaïenne, c’est le rideur O’Neill Hugo Savalli, qui a été l’un des quatre européens à se qualifier aujourd’hui aux côtés du français Joan Duru, de l’espagnol Gony Zubizarreta et du canarien Jonathan Gonzalez. Rendez vous est pris demain mardi 29 Avril à  6h30

Brims Ness : photo courtesy O'Neill

L’Histoire du O’Neill Highland Open par Swatch
Le Highland Open s’est déroulé pour la première fois en Avril 2006. Les surfeurs hardcore du Royaume savaient depuis longtemps que Thurso abritait quelques unes des vagues les plus parfaits et exigeantes en  Europe, mais c’est bien suite à la décision d’O’Neill d’organiser une importante compétition WQS sur place qui a mis la ville sur la carte mondiale des spots.

En 2007, le Highland Open a encore une fois prouvé son énorme succès parmi les surfeurs du WQS– et sans parler des habitants de Thurso. Mais ce succès n’est pas uniquement dû à la nature des lieux mais également à la philosophie d’O’Neill. Le directeur des événements chez O’Neill Bernhard Ritzer la résume ainsi: “Nous avons pour objectif de permettre à tout le monde – des surfeurs jusqu’aux personnes de notre staff – de découvrir la vie sur la côte nord écossaise de la manière la plus authentique possible.

L’événement est intégré totalement dans la ville de  Thurso pour que tout le monde puisse se mélanger librement avec la communauté locale. Nous avons aussi pu découvrir plusieurs traditions bien écossaises comme la dégustation de whiskey dans la Old Pulteney Distillery ou un dîner fantastique dans le château de Ackergill Tower. Et année après année, nous apprenons à connaître de mieux en mieux les habitants et les surfeurs locaux – ces gens qui permettent à cette ville si isolée d’être aussi spéciale.”

Légende du  Highland Open – Chris Noble
Chris Noble n’est pas le premier à avoir surfé Thurso East mais il a certainement plus de sessions à son compteur ici que n’importe quel autre surfeur. Ancien pécheur de Fraserburgh, Chris a commencé le surf quand il avait 13 ans. Il a une fois passé tout un mois de février en mer mais a ensuite déménagé à Thurso pour ses vagues. Il vit dans une maison qui surplombe le légendaire reef et il ne manque jamais une bonne houle et connaît cette vague comme sa poche. Toujours très sobre, Chris résume ainsi l’attrait de Thurso East:

“Bien sûr, nous avons des petits bouts de glace qui viennent faire ‘clunk clunk’ sur nos planches en hiver – cette glace arrive de la rivière gelée Thurso jusqu’au line-up – mais nous avons aussi des phoques, des dauphins, des loutres et des vagues qui sont tout simplement parfaites. Tout ce que je veux c’est surfer ces vagues.”

L’histoire d’ O’Neill: De Ocean Beach à l’ Highland Open
Jack O’Neill a crée  O’Neill en 1952, après qu’il ai déménagé à San Francisco et découvert les joies du surf en eau froide à Ocean Beach. En tant que marin, pilote de montgolfière, inventeur et bien sûr surfeur, Jack a toujours su instinctivement ce que les autres utilisateurs de l’océan désiraient. Parmi d’autres innovations, Jack a été le premier à mettre au point la combinaison de surf ce qui allait permettre aux surfeurs de prendre plus de vagues et de mieux les surfer en pouvant rester plus longtemps dans l’eau froide. 

En 1980, le magasin de Jack, qui n’était au départ qu’un simple garage de surfeur, s’est métamorphosé en l’un des plus importantes entreprises de surf. Aujourd’hui encore, à l’age de 84 ans, la passion et l’énergie de Jack continue de définir l’engagement d’O’Neill. L’éthique de l’entreprise est issue de ses racines en Californie du Nord alors que Jack poursuit sa mission en tentant de populariser des projets liés à l’environnement qui lui ont toujours tenu à coeur.

Le plus important étant le O’Neill Sea Odyssey programme, qui a démarré en 1996. Aux USA, c’est une croisière gratuite et éducative à bord du catamaran Team O’Neill qui familiarise les enfants avec la microbiologie du sanctuaire marin de  Monterey Bay. Jack déclare: “c’est la meilleure chose que j’ai fait de ma vie, amener des enfants à l’océan.”

Swatch
Swatch, crée en 1982 par Nicolas G. Hayek, SWATCH est aujourd’hui un leader de l’horlogerie suisse et des bijoux et l’une des marques les plus à la mode dans le monde. La première montre SWATCH est apparue sur le marché Suisse en 1983, surprenant tout le monde par son esprit provocateur, son design innovant et son énorme succès.

Toujours en phase avec les tendances de la mode, SWATCH continue d’innover et de surprendre avec quatre collections annuelles (Printemps Eté, Eté sport, Automne Hiver, Hiver sport), des ‘Art Special’, une collection de saison (Noël), et des collections pour le nouvel an chinois, la Saint Valentin et la Fête des Mères. La marque a aussi une forte présence dans le monde du sport grâce à un soutien continu aux sports extrêmes (FMX, Surf, Snowboard, Free ski, BMX) et au beach volley.

EventScotland
EventScotland est l’agence en charge des événements nationaux. EventScotland vise à faire de l’Ecosse une des premières destinations au monde pour des événements. En développant un choix attractif d’événements sportifs et culturels EventScotland permet à l’Ecosse de stimuler son profile international et son économie grâce à l’afflux de visiteurs. 

Previous reports:
# 1 : World's coldest WQS, the O’Neill Highland Open, readies
# 2 : O'Neill Highland Open, the coldest WQS, set for Scotland
# 3 : Swell rolling into Scotland for the O’Neill Highland Open

# 4 : O'Neill Highland Open gets lay-day, Thurs looking better 
# 5 : O'Neill Highland Open by Swatch underway at Brims Ness
# 6 : Old guard v. young guard at O’Neill Highland Open Day # 2

# 7 : O'Neill Highland runs 5 heats Sturday, new swell on way
# 8 : Epic surf at Brims Ness for O’Neill Highland Open Day 5

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